基思·哈林是20世纪80年代美国最具影响力的艺术家之一，也是涂鸦艺术的先驱。他于1958年出生于美国宾夕法尼亚州。1978年移居纽约，并就读于纽约视觉艺术学院。1980年，他开始创作所谓的“地铁涂鸦”，用白色粉笔在地铁站里用黑纸覆盖的废弃广告牌上进行涂鸦创作。他充满节奏感和幽默感的涂鸦作品在通勤人群中广受欢迎，他的名字也迅速传开。1981年，他在韦斯特贝斯画廊举办了首次个展。次年，他在苏荷区一家大型画廊Tony Shafrazi首次亮相，并于同年参加卡塞尔文献展，取得了进一步的进展。之后，他又于1983年和1984年分别在惠特尼双年展和第41届威尼斯双年展上展出作品，并在澳大利亚和巴西等世界各地创作壁画。
他于1983年首次访问日本，并在屏风、挂轴以及其他日本独有的家具和工具上用墨水创作绘画。1987年，他在东京多摩市的帕特农神庙与约500名儿童共同创作了一幅壁画，并积极参与工作坊和社会项目。哈林的座右铭是“艺术属于每个人”，他致力于推动自身作品的商业化，并于1986年在纽约开设了一家销售原创商品的“波普商店”。1988年，他还在日本开设了“波普商店东京”。他的许多波普风格绘画、版画和海报，线条简洁，色彩鲜艳，传达着诸如放弃核能、预防艾滋病和承认LGBT群体等信息。
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1988年，他被诊断出患有艾滋病。次年，他成立了基思·哈林基金会，为贫困儿童筹集资金，并继续开展艾滋病预防和宣传活动。他一直通过艺术活动推动艾滋病预防，直至1990年31岁去世。2007年，传承哈林艺术和理念的“中村基思·哈林收藏馆”在山梨县北杜市开馆，馆内收藏了哈林生前约300件作品。
